Régions de Croatie

Bénéficiant d'une position privilégiée sur le nord de la côte adriatique, le Kvarner est protégé par trois chaînes de montagnes : le massif du Velebit au nord-est, le Gorski Kotar au nord et le massif de l'Učka à l'ouest. Son climat doux a permis à la végétation de devenir extrêmement diversifiée, avec des forêts de lauriers-roses et de châtaigniers poussant aux côtés des mandariniers, des kiwis et des citronniers. Quatre magnifiques îles protègent la côte du golfe du Kvarner : Krk, Cres, Lošinj et Rab. La végétation y est tout aussi variée ; les oliviers et les figuiers serpentent à travers les vieux murets de pierre, de vastes forêts de pins s'élancent vers le soleil et d'anciennes cités fortifiées se fondent parmi de petits villages de pêcheurs. L'île de Krk est la plus visitée des îles du Kvarner car elle est accessible par un pont. Cres, Lošinj et Rab possèdent un charme qui leur est propre et, étant moins fréquentées, vous offrent la possibilité de dénicher une petite plage déserte rien que pour vous.

Losinj & Cres. Une fortune a été dépensée pour relier ces deux îles par un pont alors qu'ironiquement, dans l'Antiquité, elles ne formaient qu'une seule et même île : ce sont les Illyriens qui, en 1600 avant J.-C., ont creusé un canal entre les deux afin de faciliter la navigation de leurs navires. Beaucoup moins touristiques que les autres îles du Kvarner, elles méritent néanmoins le détour, ne serait-ce que pour leur tranquillité. À l'exception des villes de Cres, Mali Lošinj et Veli Lošinj, la poignée de bourgs que comptent ces îles est de très petite taille — la plupart comptant moins de 100 habitants. Bien que leur origine remonte à l'Antiquité, l'architecture et le caractère de ces villes sont largement vénitiens. Cres et Veli Lošinj sont de charmants petits ports, tandis que Mali Lošinj, abritée dans une baie naturelle, est suffisamment vaste pour accueillir des navires.

Rab. L'île ne ressemble à aucune autre en Croatie. Vue depuis le continent, sur sa côte est, elle semble totalement dépourvue de végétation : pas d'arbres, pas d'arbustes, pas d'herbe — rien ! Cela dresse un tableau plutôt austère, mais en réalité elle possède une attraction envoûtante, en particulier le soir, lorsque les rayons du soleil couchant teintent de rose ses parois rocheuses nues. Curieusement, l'autre côté de l'île, sa côte ouest, ne pourrait être plus fertile ; la vigne, les oliviers, les amandiers et les citronniers y poussent tout aussi bien que partout ailleurs sur le littoral croate. La capitale de l'île est Rab, une ravissante ville médiévale qui compte un nombre impressionnant de clochers.

Krk. L'île de Krk est la plus grande île de l'Adriatique et la plus visitée du Kvarner, principalement parce qu'elle est accessible depuis le continent par un pont. Ce pont se trouve à la pointe la plus au nord de l'île et la relie au continent juste au sud de Kraljevica. Le côté sud de l'île est le plus touristique, les villes de Krk et de Baška étant les destinations les plus prisées. Conquise et détruite à plusieurs reprises au cours de l'Antiquité, la ville de Krk doit une grande partie de son architecture actuelle aux Vénitiens qui l'ont reconstruite au XIIe siècle. Comme dans de nombreuses vieilles villes croates, les rues sont pavées de dalles blanches qui se sont polies et lissées au fil des ans (soyez particulièrement prudent par temps de pluie : ces pierres peuvent être très glissantes). Elle abrite une cathédrale, Katedrala Uznesenja, construite en 1188 sur un site romain où l'on peut encore observer les thermes et la basilique romains. Le château du XVIe siècle, datant de l'époque vénitienne, est toujours intact et sert aujourd'hui régulièrement pour des concerts en plein air. L'horloge municipale située sur la place du village, Vela Plača, mérite d'être mentionnée : construite au XVIe siècle, elle a la particularité rare d'afficher 24 heures — midi est en haut, comme d'habitude, mais minuit se trouve en bas !

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LES PARCS NATIONAUX DU KVARNER:

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Les lacs de Plitvice (Plitvicka Jezera). Situé dans les terres, derrière la chaîne de montagnes du Velebit, c'est le plus beau et le plus célèbre des parcs nationaux croates, ainsi qu'une partie intégrante du patrimoine mondial de l'UNESCO. Il comprend 16 lacs, grands et petits, reliés par des cascades créées par la sédimentation du tuffeau, un type particulier de calcaire. La zone est couverte de denses forêts de hêtres et de pins, dont une partie est une forêt primaire. La faune y est riche, marquée par la présence de l'ours brun. Des visites panoramiques spéciales sont organisées pour les visiteurs, tant sur terre que sur les plus grands lacs, à bord de bus panoramiques et de bateaux électriques.

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Le Velebit du Nord. Situé dans la partie centrale de la chaîne de montagnes du Velebit, au cœur de la zone la plus attrayante de cette région, autour du plus haut sommet du Velebit, le parc inclut les réserves naturelles de Rožanski et Hajdučki Kuk. Elles sont composées de formations rocheuses karstiques et abritent Lukina Jama (la grotte de Luka) l'une des plus profondes au monde, ainsi que le célèbre jardin botanique du Velebit.

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Risnjak.  Un massif montagneux boisé au nord de Rijeka, englobant la zone de la source de cette petite région, un havre de paix pour une richesse incroyable de diversité biologique, comprenant l'ours brun, le lynx, le chamois, le cerf et le Jean-le-Blanc (aigle serpentaire). La beauté de ses forêts, ses phénomènes karstiques et ses vues magnifiques attirent de très nombreux randonneurs.